Documentation of our 15th intervention honoring the lives of Terence Crutcher, killed by police on September 16, 2016, and Elizabeth “Libba” Cotten, self-taught musician, singer, and songwriter.
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We are a loosely organized group of people in Northfield, Minnesota, using the power of art to call attention to the racist system of which we are all part. We meet monthly to chalk on the sidewalks of downtown the names of unarmed Black individuals killed by police over the years. We deem these deaths unacceptable and meet to learn about and to mourn these individuals as we trace their names on the concrete. We also meet to learn from and to celebrate the many Black leaders who have fought and continue to lead the way out of this nightmare. By striking a balance between mourning and celebration we intend to honor all Black lives with the understanding that profound changes, both personal and systemic, are needed in order to make this country a home for us all.
The gesture of writing in a public space the names of Black individuals killed by police—and rewriting them as they are worn away—parallels our efforts to keep them present in our minds at a time when multiple concerns vie for our attention. It is a way of making the loss of lives visible while disrupting a sense of comfort based on the erasure of someone’s experience. It is a simple gesture, sustained over time, to remind us that the fight for justice is a long-term commitment that demands stamina, persistence, and remembrance. Wherever you are, we invite you to join us.
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Somos un grupo de gente en Northfield, Minnesota, organizad@s de manera fluída y que usamos el poder del arte para denunciar el sistema racista del que somos parte. Nos reunimos mensualmente a escribir en las calles del centro de nuestra ciudad los nombres de personas de raza negra asesinadas por la policía a través de los años. Consideramos estas muertes inaceptables; nos reunimos para aprender sobre estas personas y para honrar su memoria al escribir sus nombres sobre el asfalto. También nos juntamos para aprender de y celebrar a los numerosos líderes de raza negra que han luchado y continúan mostrándonos el camino fuera de esta pesadilla. Al intentar un balance entre el lamentar y el celebrar, buscamos honrar a todas las personas de raza negra, con el entendimiento que cambios profundos, tanto personales como sistémicos, son necesarios para hacer de este país un hogar para todos por igual.
El gesto de escribir en un espacio público los nombres de personas asesinadas por la policía—y continuar escribiéndolos a medida que son borrados por el tráfico y el clima—van en paralelo con nuestros esfuerzos por mantener presentes a estas personas en momentos que muchos temas compiten por nuestra atención. Es una manera de hacer estas pérdidas visibles y también de interrumpir una complacencia basada en la obliteración de la experiencia de muchas gentes. Es un gesto simple, sostenido a través del tiempo, que nos recuerda que la lucha por la justicia es un compromiso de largo plazo que demanda energía, persistencia y memoria.
Donde quiera que estés, te invitamos a participar.
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Camera and direct sound: Heriberto Rosas.
Editing and sound design: Hannah Hamalian.
Music: Elizabeth Cotten & Helen Forsythe.
Research: Corinne Smith & Charlie Cogan.
Host & Land Acknowledgement: Ricky Peterson.
Readers: Janet Petri & Kristi Pursell.
Graphic Artist: Wendy Placko.
Organizer: Claudia Gonzalez George & Cecilia Cornejo Sotelo.
